Astrolabio

Según una tradición árabe, el astrolabio lo inventó el astrónomo griego Claudio Tolomeo en el siglo II d.C. Cuentan los musulmanes que iba Tolomeo montado en un burro, absorto en la contemplación de su globo celeste (mapa del cielo en tres dimensiones). En eso dejó caer el globo por descuido y el burro lo aplastó. El globo se convirtió en un mapa celeste en dos dimensiones. Y eso es el astrolabio: un instrumento que muestra la bóveda celeste como un disco plano. "Astrolabio" quiere decir "portador de estrellas".
Los navegantes antiguos miraban al cielo para determinar su posición, para saber qué hora era y para saber adónde dirigirse. El secreto estaba en saberse los movimientos de los astros y poder medir sus posiciones en el cielo, para lo cual era necesario medir ángulos.
El astrolabio era al mismo tiempo un mapa del cielo, un compendio de conocimientos astronómicos y un instrumento para medir ángulos en el cielo.